De cajon komt oorspronkelijk uit Peru. Het is een begeleidingsinstrument voor Peruaanse dansen. In de jaren '70 deed het instrument zijn intrede in Spanje bij de band van gitarist Paco de Lucia. In Spanje wordt de cajon vooral gebruikt als percussie-instrument bij flamenco muziek
Ook in de moderne muziek wordt regelmatig een cajon gebruikt ter vervanging van een drumstel. Het is een prima ritme-instrument voor bandjes die akoestische nummers op hun setlist hebben staan. Een cajon is licht en dus makkelijk te vervoeren

De cajon is van hout gemaakt. De voorkant is gemaakt van triplex. Dit is de kant waarop geslagen wordt. Soms worden ook de zijkanten gebruikt om op te slaan. De cajon kan ook bespeeld worden met brushes. Aan de achterkant zit een rond klankgat. Aan de binnenkant zitten snaren (soms met belletjes).

In Nederland is de cajon bij het grote publiek bekend geworden door de cabaretier Najib Amhali. Hij gebruikte het instrument in één van zijn shows